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De nombreux facteurs (principalement d’origine
génétique) permettent de définir un terrain auto-immun qui correspond à la
prédisposition à développer une maladie auto-immune.
Des facteurs environnementaux sont toutefois impliqués
dans l’apparition d’une réponse auto-immune : il est conseillé de limiter
l’exposition à ces facteurs chez les sujets présentant un fort terrain
auto-immun.
Sous l’influence des facteurs constitutionnels et
environnementaux, le système immunitaire développe une réaction contre un
antigène du soi et on observe l’apparition dans le sang d’auto-anticorps.
La
détection des auto-anticorps peut précéder l’apparition des signes cliniques
de la maladie et permettre ainsi la mise en place de mesure de prévention
primaire (aspirine en cas d’anticorps anti-phospholipides ...).
La réaction auto-immune provoque progressivement des
lésions organiques qui se traduisent pas l’apparition de signes cliniques. Des thérapeutiques sont mises en place pour limiter la
réaction auto-immune ou réduire les atteintes symptomatiques.